San Diego, San Antonio y Orlando albergan los parques donde estos cetáceos son explotados y privados de libertad

17 orcas permanecen cautivas en los parques de SeaWorld en Estados Unidos, confinadas en piscinas de hormigón y obligadas a participar en espectáculos para entretener a sus visitantes. Algunas de ellas fueron capturadas de forma violenta en el océano. Otras nacieron en cautividad, con el objetivo de utilizarlas para perpetuar el negocio.

En 2010, la opinión pública se volvió en contra del parque tras la muerte de la entrenadora Dawn Brancheau atacada por la orca Tilikum, y el posterior estreno del documental Blackfish. Desde entonces, la presión de los activistas contra los parques marinos ha aumentado, hasta el punto de que empresas y patrocinadores que habían apoyado a SeaWorld durante años han dejado de hacerlo, incluidas compañías de viajes que vendían entradas a sus parques. Celebridades como Pamela Anderson, Kate del Castillo o James Cromwell también han encabezado protestas contra SeaWorld.

Cuando la compañía salió a bolsa, la organización PETA compró el número mínimo de acciones necesarias para asistir y tener voz en sus juntas anuales. Gracias a ello, en 2020 SeaWorld abandonó los espectáculos en los que los entrenadores se subían encima de la cara de los delfines.

La presión ha sido tal que SeaWorld ha puesto fin a su programa de cría de orcas, pero mantiene explotadas a casi una veintena de ellas para espectáculos y sigue criando delfines y otros animales.

Seaworld San Diego

En SeaWorld San Diego, viven confinadas ocho orcas: Corky, Ulises, Orkid, Keet, Shouka, Ikaika, Kalia y Makani.

• 1. Corky

Corky nació en libertad alrededor de 1965. Fue capturada en 1969 frente a las costas de la Columbia Británica. Los cazadores separaron a las crías de sus madres a la fuerza y vendieron a los animales para el cautiverio. Corky lleva más de 55 años prisionera y ha pasado por distintos zoos hasta que llegó a SeaWorld San DIego en 1987. Es la orca que más tiempo ha permanecido en cautividad en la historia.

Entre 1977 y 1986, Corky fue utilizada como máquina de reproducción en el ya desaparecido Marineland of the Pacific, en California. Ninguno de sus bebés sobrevivió más de 47 días. Su último embarazo terminó en un aborto espontáneo, ya en SeaWorld San Diego. «Las orcas tienen fuertes lazos maternales y muchas permanecen con sus madres toda su vida, por lo que el dolor que Corky debió sentir al ver morir a cada uno de sus bebés antes de alcanzar la edad adulta es inconmensurable», señalan desde PETA.

• 2. Ulises

Nacido en libertad alrededor de 1977, Ulises fue secuestrado en 1980 en las costas islandesas. Con seis metros de largo y casi 4500 kilos de peso, Ulises es un gigante atrapado en una piscina diminuta. A pesar de su tamaño, a menudo ha sido intimidado por sus compañeros de tanque, que le han provocado lesiones y estrés por ser incompatibles. Tampoco es compatible con Corky, por ser de distintos linajes y no hablar el mismo lenguaje, y ambos se han enfrentado en diversas ocasiones, una de ellas casi terminó con final trágico.

• 3. Orkid

Orkid nació en SeaWorld en 1988. Tanto su madre, Kandu V, una orca islandesa, como su padre, Orky II, residente del norte, fueron capturados en libertad. Ambas orcas jamás se hubieran apareado en el océano, ya que proceden de manadas distintas con estructuras sociales y dialectos diferentes. Así, Orkid se considera una orca híbrida.

Orkid pasó sus primeros años en un tanque con su madre y con Corky, ambos incompatibles. Kandu V murió tras atacar a Corky, al romperse la mandíbula y sufrir un grave traumatismo craneal. La madre de Orkid tardó 45 minutos en morir mientras su cría la observaba. Según PETA, Corky pasaba mucho tiempo cerca de Orkid, posiblemente mientras echaba de menos a sus propios bebés fallecidos, lo que habría provocado celos en Kandu V.

Orkid, además, acumula un largo historial de acciones agresivas hacia los entrenadores, lo que podría deberse a un rasgo genético heredado de sus padres, a una respuesta al trauma de haber visto a su madre morir desangrándose o al resultado de su encarcelamiento.

• 4. Keet

Nacido en SeaWorld San Antonio en 1993, pasó sus primeros dos años junto a su madre, Kalina, hasta que esta fue trasladada a SeaWorld Orlando, aún en período de lactancia y embarazada. Nunca volvieron a encontrarse, lo que podría haber sido devastador para Keet.

Desde entonces, la orca ha sido trasladada hasta en cinco ocasiones entre los parques de SeaWorld, como si de un objeto se tratara.

• 5. Shouka

Shouka nació en el recientemente cerrado Marineland Antibes (Francia). Fue la primera cría nacida en este parque y el personal carecía de los conocimientos adecuados para su cuidado, lo que llevó a Shouka a una desnutrición que hacía temer por su desarrollo. A los ocho años, todavía tenía el tamaño de una orca de cuatro años.

Con nueve años, fue trasladada desde Francia hasta Ohio, a un parque ya desaparecido en el que permaneció aislada. Este fue el primero de muchos traslados. En 2004, fue enviada al parque Six Flags Discovery Kingdom (California), donde pasó otro año sola, en contra de la naturaleza social de estos animales, que viven en grupos familiares muy unidos. En 2012, fue trasladada a SeaWorld San Diego.

• 6. Ikaika

Hijo de Katina y Tilikum nacido en 2002 en Florida, fue enviado a Marineland en Canadá a los cuatro años, en calidad de «préstamo» para su reproducción y separándolo así de su madre. Años después, fue trasladado de nuevo a Estados Unidos.

• 7. Kalia

Kalia nació en 2004. Sus padres son Kasatka y Keet. En estado salvaje, las orcas no se aparean hasta los 14 años, pero Kalia aún era una adolescente cuando SeaWorld la obligó a reproducirse, a sus diez años. Su hija Amaya murió en 2021, con solo seis años y tras un historial de agresividad contra Corky.

• 8. Makani

La última orca nacida en cautividad en SeaWorld San Diego vino al mundo en 2013. Su madre, Kasatka, llevaba al menos tres años arrastrando una infección pulmonar cuando fue inseminada artificialmente de nuevo. Kasatka finalmente murió cuando Makani tenía cuatro años.

Makani fue fotografiada cubierta de profundas marcas de lesiones causadas por los dientes de otras orcas poco después de quedar huérfana. «Cuando un joven macho de orca en cautividad es separado de su madre, a menudo es víctima de los otros machos cautivos, hasta el punto de que prefiere estar aislado antes que permanecer con los de su propia especie, por miedo a ser atacado», explica PETA.

SeaWorld San Antonio

En su parque de San Antonio (Texas), SeaWorld mantiene cautivas a cuatro orcas.

• 9. Takara

Nació en cautividad en 1991, ha sido una de las orcas utilizadas como máquina de reproducción por SeaWorld. Ha dado a luz a cinco crías y ha sido la última orca en reproducirse en la cadena de parques estadounidense. Tres de sus cuatro bebés murieron, el último, una hembra llamada Kyara, falleció con tan solo tres meses.

Takara también es la madre de Kohana, orca nacida en SeaWorld en 2002 y enviada a Loro Parque (Tenerife), donde murió en 2022; y de Kamea, que ha muerto este 2025. Las crías supervivientes de Takara, Sakary y Trua, siguen encarceladas en SeaWorld, pero solo Sakari se encuentra en San Antonio.

• 10. Kyuquot

Kyuquot es la orca más grande prisionera en SeaWorld San Diego. Nacido en 1991 en cautividad, ha estado involucrado en numerosos incidentes con entrenadores, el más grave en 2004, cuando atacó al trabajador Steve Aibel durante un ejercicio.

• 11. Tuar

Hijo de Kalina y Tilikum, Tuar nació en cautividad en 1999 y al igual que Keet, fue separado de su madre a corta edad. En 2004, llegó a San Antonio y ha permanecido allí desde entonces.

• 12. Sakari

Hija de Takara y Tilikum, ha pasado toda su vida en SeaWorld San Antonio. Nacida en 2010, nunca conoció a su padre, puesto que Takara estaba embarazada cuando fue enviada al parque de Texas.

SeaWorld Orlando

En Orlando, SeaWorld mantiene en cautividad a cinco orcas: Katina, Trua, Nalani, Malia y Makaio.

• 13. Katina

Katina es, junto a Corky y Ulises, la tercera orca capturada en libertad que sobrevive en SeaWorld. Su secuestro tuvo lugar en 1976, a sus dos años, en las costas de Islandia, y desde entonces ha pasado por varios zoológicos.

En 2018, saltó a los titulares cuando su aleta dorsal se partió, una lesión potencialmente mortal para una orca que suele darse también en libertad por colisiones con hélices de barcos. En esta ocasión, la lesión se produjo durante una interacción con miembros incompatibles de su piscina artificial en Orlando. Katina sobrevivió, pero la lesión todavía es visible a día de hoy.

• 14. Trua

Hija de Takara y Taku, nació en 2005. A sus tres años, fue separada de su madre cuando esta fue enviada a San Antonio. Takara sigue viva, pero es probable que nunca vuelva a reencontrarse con Trua.

• 15. Nalani

Nalani nació en cautividad en 2006. Es hija y hermanastra de Taku, quien fue obligado a aparearse con su madre, Katina, en SeaWorld antes de separar a ambas orcas.

• 16. Malia

Hija de Taima y Tilikum, nació en 2007. Malia fue noticia en 2022, cuando fue vista con trozos de pintura y otros residuos pegados a sus dientes y boca, lo que sugiere que podría haber estado mordiendo las paredes del tanque donde vive confinada. Mientras un entrenador le quitaba estos restos de la boca, Malia le mordió el brazo y este tuvo que ser intervenido quirúrgicamente.

• 17. Makaio

El último de los descendientes de Tilikum nació en 2010. Vive en Orlando junto a su madre, Katina, y su hermanastra, Nalani.