Durante la antigüedad, surgieron en La India numerosas religiones, muchas de las cuales perviven en la actualidad, en el contexto de sociedades muy preocupadas por la salud de sus habitantes, incluidos los no humanos. Una de estas religiones fue el jainismo, que aboga por la no violencia (ahimsa) y sus seguidores son vegetarianos estrictos, si bien en otros cultos se aceptaba, e incluso se recomendaba, el consumo de carne y se sacrificaban animales, ya fuera como alimento o como ofrenda a los dioses. En este conjunto de culturas, encontramos algunos de los primeros tratados de medicina, bajo la denominación de «Ayurveda«, y también de medicina veterinaria.

El término Ayurveda procede de la unión de las palabras «Ayur» (vida) y «Veda» (conocimiento). El Ayurveda es, de esta forma, el conocimiento de la vida. Se trata del sistema de medicina tradicional más antiguo de La India, cuyos orígenes se remontan al año 5000 a.C. Esta disciplina considera la salud como un equilibrio entre el cuerpo, la mente y el espíritu, todo ello en relación con la naturaleza, en un enfoque similar, aunque con matices y con claras diferencias entre ambos contextos, al del actual One Health, que promueve una sola salud para los seres humanos, el planeta y los otros animales, ante la amenaza de la crisis climática que interfiere en estos tres pilares. El equilibrio en Ayurveda se logra a través de la dieta, del estilo de vida o de distintas terapias.

A diferencia de la medicina occidental, que históricamente se ha centrado en los seres humanos y únicamente ha hecho uso de los animales para obtener conocimientos aplicados a nuestra especie, el Ayurveda tuvo en cuenta, de manera holística, el tratamiento y el cuidado de algunos animales, en cierto modo a la inversa que la medicina europea: aplicando sus principios a la ciencia veterinaria.

Sin embargo, el enfoque ayurvédico no está exento de instrumentalización hacia otros animales, ya que principalmente se preocupó por aquellos que los seres humanos utilizaban para el transporte, la guerra o el culto religioso, y cuyo bienestar importaba en la medida en que eran útiles para estas actividades. En otras palabras, estos textos surgieron como consecuencia de la domesticación de determinadas especies. Así, en la antigua India se escribieron diversos textos sobre medicina aplicada a elefantes o caballos, si bien también existen algunos sobre animales salvajes, como el Mrgpada Sastra y otros sobre la conservación y el cuidado de las plantas, como el Vrikshayurveda.

No todos han llegado hasta nuestros días. Uno de los que sí conservamos es el Hastyayurveda, fuente en sánscrito muy temprana sobre la salud de los elefantes, atribuido al autor Palkapya, aunque no conocemos con exactitud las fechas en que fue escrito. Al mismo escritor, considerado un sabio y cuya figura está envuelta en mitología, se atribuyen también otros textos sobre el cuidado de los caballos y otros animales, además de tratados sobre medicina humana.

Hastyayurveda consta de cuatro secciones, 160 capítulos o Adhyayas y 12000 estrofas. Está narrado a modo de diálogo entre Palkapya y el rey mitológico Romapada, y traslada los principios fundamentales del Ayurveda a los elefantes desde su anatomía y fisiología hasta las enfermedades, sus síntomas y sus tratamientos, la cirugía, el diagnóstico, la prevención y el bienestar. También aborda sus características intelectuales y sus sonidos, y describe los rasgos que definen la edad de los animales. El texto enumera las partes del cuerpo de los elefantes, su cuidado diario y estacional, e incluso su alimentación o medicación según el principio ayurvédico de la medición en función del tamaño, la altura y edad, con el fin de preservar o restaurar el equilibrio dentro del organismo. Cada capítulo aborda un aspecto concreto de la salud de los paquidermos.

El texto, sin embargo, no solo aporta conocimientos que podrían resultar beneficiosos para el cuidado de los elefantes, sino que también menciona técnicas para rastrearlos y capturarlos en la naturaleza, así como para su adiestramiento y entrenamiento para la guerra o el trabajo, y cómo esto cambia su comportamiento. También describe las características de lo que se consideraba «un buen elefante».

Mitología

El tratado, por otra parte, se entrelaza con aspectos mitológicos, más allá del rey Romapada. En este sentido, explica el origen mítico de los elefantes, que habrían surgido de un huevo cósmico que el dios Brahma tomó en su mano. Los elefantes podían volar por el cielo, hasta que uno de ellos se sentó a descansar en un árbol bajo el que vivía un sabio llamado Dirgatapas, al que cayó una rama. Enfurecido, el sabio maldijo a los elefantes y estos descendieron a la Tierra. Pronto Brahma fue advertido del descenso de los paquidermos y del peligro que corrían en la Tierra al alimentarse de comida en mal estado y estar expuestos a enfermedades. Entonces, el dios afirmó que nacería un sabio que los protegería, el propio Palkapya, que tras la narración se ve obligado a revelar su identidad a Romapada.

La existencia de este y otros tratados sobre los elefantes en La India no es casualidad, ya que se trata de animales venerados por distintas religiones del país, con una carga simbológica importante en todas ellas. Para el jainismo, el elefante es poder y pureza, y está relacionado con la no violencia (ahimsa), y aunque en la actualidad conserve esta simbología para las religiones indias, en cierto modo perdura la visión de estos animales como instrumentos para el culto religioso, y también para la explotación del turismo. Los elefantes son hoy obligados a pasear a visitantes, o para que estos vivan una experiencia inolvidable bañándolos y acariciándolos. También son utilizados en desfiles y festivales que a veces terminan con consecuencias trágicas, aunque esto está cambiando en algunos templos donde los han sustituido por robots.

FUENTES CONSULTADAS Y ARTÍCULOS RELACIONADOS

Chandra, M. (2006). Hastyăyurvĕda–a complete treatise on elephants. Bulletin of the Indian Institute of History of Medicine (Hyderabad), 36(2), 145-158.

Geetha, N. (2012). Elephantology and its Ancient Sanskrit Sources.

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