Entre personas veganas responsables de perros o gatos suelen plantearse varias preguntas: ¿Pueden los animales con los que convivimos ser veganos? ¿Es ético contribuir a la explotación de otros animales para alimentarlos? La primera pregunta tiene una respuesta sencilla. No, los perros y gatos no pueden ser veganos porque eso implica una serie de consideraciones morales que no tienen y que abarcan muchos aspectos más allá de la alimentación. En todo caso podríamos plantearnos si pueden llevar una dieta vegetariana.

Lo cierto es que la mayoría de los veterinarios a los que les hagamos esta pregunta dirán que no, que es un atentado contra nuestros perros o gatos alimentarlos a base de vegetales. También es verdad que la mayoría de los veterinarios nos recomendarán alimentarlos con pienso, y casi todos los piensos tienen un alto contenido en cereales, no en carne, que es lo que supuestamente necesitan. Esto es algo que sucede en muchas profesiones: es difícil dejar atrás ciertos dogmas establecidos, algo similar a lo que sucede con los médicos que todavía en el siglo XXI siguen diciendo que el veganismo no es saludable y que nos faltarán nutrientes, mientras que la alimentación cien por cien vegetal está abalada por diferentes organizaciones de especialistas a nivel internacional.

En el ámbito veterinario, todavía hay algunos profesionales que repiten, por ejemplo, que los toros no sufren en las corridas donde son torturados, y muchos de ellos viven de la ganadería, es decir la explotación de vacas, cerdos, pollos, gallinas y otras especies. La misma industria de la que se nutren las marcas de piensos para perros y gatos para fabricar sus productos.

Esto no quiere decir que tengamos que hacer caso omiso a los veterinarios en cuestiones relativas a la alimentación de perros o gatos. Es más, no deberíamos tomar ninguna decisión al respecto sin antes haberlo consultado con profesionales, pues podríamos poner en riesgo la salud de los animales con los que convivimos.

Si realmente queremos alimentar a nuestros perros o gatos de una forma que consideremos acorde a nuestros valores, deberemos pasar por un largo proceso de información y consulta con especialistas. Sí, también existen veterinarios que afirman los beneficios de la comida vegetariana para estos animales. Otros, sin embargo, y pese a haberse alejado de esa corriente mayoritaria que recomienda el pienso, niegan que esta sea beneficiosa y aluden a dietas más naturales basadas en carne sin procesar, cruda o muy poco cocinada. De nuevo, nos va a tocar investigar mucho antes de tomar una decisión sobre la alimentación de los peludos.

En esa labor de investigación, nos podemos topar con algunos estudios, como uno publicado recientemente en la revista PLOS ONE que señala que la dieta vegetariana es más sana en gatos que la cárnica. U otro del año pasado con conclusiones similares en perros. También encontraremos estudios que desmienten estos resultados o que hablan de los beneficios de la carne en estas especies.

Ante las dudas que nos surjan con estos estudios, siempre es recomendable consultar quién los financia, cómo es la muestra o el procedimiento que han seguido para saber hasta qué punto son fiables. Por ejemplo, puede darse el caso de que un estudio haya sido financiado por una empresa de piensos vegetarianos que haya tenido en cuenta en su muestra a un grupo animales jóvenes que consumen sus piensos y que por edad no han desarrollado ciertas enfermedades y a otro grupo de animales ancianos que han sido alimentados con pienso con cereales y carne durante toda su vida y que ya han desarrollado algunas patologías.

Además de la opinión de veterinarios y los resultados de algunos estudios, es probable que también te encuentres con testimonios que te hablen de los beneficios o los perjuicios de una alimentación vegetariana en perros o en gatos y que pueden influir en tu decisión. Lo más importante es que compruebes que esos testimonios estén alejados de intereses.

Una cuestión que genera desacuerdo

Tal vez la alimentación de los animales no humanos de nuestra familia es uno de los temas en los que las personas veganas estamos más en desacuerdo. También hay que entender que pueden darse diferentes contextos:

• Algunos animales han llegado a su vejez y sus responsables optan por no cambiar la dieta que han seguido toda su vida.
• Otras personas optan por alimentarlos con pienso cien por cien vegetal porque consideran que lo que necesitan son nutrientes, no alimentos concretos, al igual que tenemos esta consideración para la especie humana.
• Hay quienes consideran incompatible el hecho de ser veganos con dar a sus perros y gatos carne, porque la compra de comida para estos está contribuyendo a la explotación de otros animales.
• Otros se mantienen en la creencia de que los perros y gatos necesitan carne y creen que cambiar su alimentación pondría en riesgo su salud.
• Otros consideran que en perros es posible una alimentación vegetariana porque son omnívoros, pero no en gatos, que son carnívoros.
• A otras personas su situación económica no les permite invertir en piensos vegetarianos.
• Otras prefieren mezclar alimentos vegetarianos con comida convencional para animales considerados de compañía.
• También hay quienes deciden no convivir con perros o gatos por el problema ético derivado de su alimentación.

Estos y otros muchos casos pueden haberse presentado en la vida de numerosas personas veganas, y la variedad de opiniones y situaciones no hace sencillo el hecho de tomar una decisión. Pero sea cual sea esta, no eres peor vegano si dudas y les das carne a tus peludos, o si a estos no les gusta el pienso vegetariano. Tampoco eres peor persona si los alimentas con un pienso de este tipo. O si consideras que la alimentación comercial convencional para perros y gatos no es la más adecuada y decides cocinarles tú mismo.

Si bien en humanos está sobradamente demostrado que el vegetarianismo no acarrea problemas de salud, aún falta mucha investigación para demostrar algo similar en perros o gatos, así como para demostrar lo contrario. Siempre puedes probar diferentes opciones y hacer revisiones periódicas a los animales con los que convives para comprobar que has tomado la decisión acertada o para cambiarla si descubres que no es así.