La audiencia se celebrará este 5 de marzo en Luxemburgo

La Comisión Europea responderá ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) por su inacción ante la iniciativa ‘End The Cage Age‘. La vista tendrá lugar este 5 de marzo en Luxemburgo, a partir de las 09:30 horas, tras una demanda presentada por el comité ciudadano de la Iniciativa Ciudadana Europea (ICE) que busca avanzar hacia el fin de los sistemas de cría de animales en jaulas.

Este es el primer caso en la historia de la Unión Europea en el que el Ejecutivo tiene que responder ante los tribunales por incumplir sus compromisos ante una ICE. La audiencia permitirá exponer una falta de acción de las instituciones que está prolongando el sufrimiento de millones de animales en granjas, y también pone en peligro la democracia participativa. En la vista estarán presentes las organizaciones Eurogroup for Animals, Animal Equality y LAV, como coadyuvantes.

«Nuestro trabajo para promover políticas de mayor bienestar animal en Europa se ha visto directamente afectado por el incumplimiento de la Comisión de las propuestas prometidas», señalan desde Eurgroup for Animals.

Cinco años de un compromiso incumplido

En 2021, la Comisión Europea se comprometió a presentar una propuesta legislativa tras las más de 1’4 millones de firmas que logró recaudar la ICE ‘End the Cage Age’, respaldada por 170 organizaciones. La propuesta debió haberse presentado antes de 2023, pero el plazo finalizó sin el cumplimiento de esta promesa.

‘End the Cage Age’ fue la sexta ICE exitosa de las 75 registradas en los primeros diez años de existencia de esta herramienta, y la tercera con mayor número de firmas. También fue la primera en obtener éxito de las enfocadas en animales considerados de granja. Las firmas se recogieron entre 2018 y 2019. En España, se obtuvieron 85756 apoyos.

Aunque en 2023 debió presentarse una propuesta, cuando la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pronunció su discurso sobre el Estado de la Unión, no mencionó la prohibición de las jaulas ni el bienestar animal. La posterior carta de intenciones para 2024 tampoco incluyó este tema entre los asuntos tratados.

Un mes después, las organizaciones impulsoras de la iniciativa se dirigieron a la Comisión Europea para exigir claridad sobre los plazos de publicación de la propuesta. No recibieron respuesta, ante lo cual en noviembre de 2023, presentaron una queja oficial ante el Defensor del Pueblo, que abrió una investigación y solicitó a la Comisión Europea una respuesta. Esta llegó, pero tarde y de forma decepcionante, ya que no proporcionó un plan de acción ni un cronograma claro.

Sistema incompatible con las necesidades más básicas

Entre las acciones que sí ha tomado la institución europea se encuentra la solicitud de un informe a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Esta adoptó opiniones científicas exhaustivas y concluyó que los sistemas de jaulas son incompatibles con las necesidades más básicas de los animales. Este método de cría les provoca sufrimiento físico y psicológico, estrés y frustración constantes, lesiones y enfermedades, y les impide llevar a cabo comportamientos naturales esenciales.

En 2022, también tuvieron lugar consultas con las partes interesadas, y al año siguiente el Diálogo Estratégico sobre el Futuro de la Agricultura de la Unión Europea recomendó que la Comisión publicara propuestas para prohibir las jaulas y reformar la legislación de bienestar animal.

En marzo de 2024, el comité ciudadano de la ICE presentó un recurso ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que ahora permitirá a las partes exponer sus argumentos en una audiencia pública. Este paso podría ser crucial para que la Comisión cumpla su compromiso.

«300 millones de animales siguen esperando»

«Han pasado casi cinco años desde que la Comisión se comprometió a presentar propuestas legislativas, pero los 300 millones de animales de granja que sufren en jaulas cada año siguen esperando, al igual que los 1’4 millones de ciudadanos de la Unión Europea que se atrevieron a alzar la voz en su defensa apoyando la ICE», ha manifestado Annamaria Pisapia, directora de Compassion in World Farming Italia.

Según el Eurobarómetro de 2023, el 80% de la ciudadanía cree que los animales no deberían criarse en granjas individuales. En los últimos años, la ICE también ha recibido el apoyo de políticos nacionales y empresas que han dejado de abastecerse de productos procedentes de jaulas, mientras se sucedían concentraciones en distintos países.

Este caso podría marcar un precedente que determinará si las ICE, la principal herramienta de democracia directa de la ciudadanía europea, tiene poder real o si, por el contrario, las instituciones pueden ignorar las demandas sociales en base a intereses privados.