En enero de 1889, el filósofo Friedrich Nietzsche (1844-1900) paseaba por la Piazza Carlo Alberto de Turín, donde residía en aquel momento, cuando un hecho llamó su atención: un caballo que se negaba a continuar la marcha estaba siendo golpeado por el cochero que lo utilizaba. Inmediatamente, Nietzsche corrió hacia el animal y lo abrazó para protegerlo del maltrato mientras se lamentaba por la escena. Acto seguido, se desvaneció y finalmente acabó siendo detenido por desorden público. Porque puede que en 1889 se considerara normal golpear a caballos en plena calle y por ello quienes los defendían eran los que alborotaban.

Lo cierto es que sobre este hecho no se ha discernido entre leyenda y realidad, y no se sabe con certeza qué fue lo que ocurrió aquel día de enero, pero sí se ha interpretado desde diferentes enfoques, incluido el animalista.

El abrazo de Nietzsche al caballo se considera el inicio de la decadencia del filósofo y de una enfermedad mental que acabó trasladándolo a una clínica psiquiátrica de Basilea. Los biógrafos del filósofo afirman que este fue el momento en el que Nietzsche perdió la razón, que no volvería a recobrar.

La razón es, precisamente, un término clave en esta historia, pero no la razón como sinónimo de cordura y antónimo de locura, sino como algo mucho más amplio. Y es que desde la filosofía más antigua, había predominado la idea de la racionalidad como aquello que hacía al ser humano (y al hombre en concreto) superior al resto de las especies. Las pasiones, los instintos o los impulsos se asociaban con la animalidad o lo salvaje, aquello que había que evitar. Esta idea ha estado muy presente en las principales religiones, y en definitiva, en la historia de las civilizaciones. Concretamente, desde la visión cristiana la razón se asimilaría al alma y lo animal, al cuerpo, y la esencia de la vida humana consistía en aspirar a lo primero y reprimir lo segundo.

Algunos filósofos anteriores a Nietzsche ya habían enterrado esta idea para poner en valor la cuestión animal, como Schopenhauer (1788-1860), que precisamente fue uno de los que inspiraron a Nietzsche. Pero el relato del caballo se ha interpretado como el fin de la predominancia de la razón, acompañado del comienzo de la «locura» del filósofo, que no es más que la llegada de una nueva forma de entender el mundo, un nuevo raciocinio alejado de la idea de Descartes (1596-1650) de los animales como máquinas o autómatas sin capacidad de sentir o experimentar dolor alguno que durante siglos ha justificado las diferentes formas explotación hacia estos.

Desde luego, abrazar a un caballo en 1889 debió ser muy revolucionario. Pero aún más lo sería que Nietzsche le hablara al animal y le pidiera perdón por Descartes, tal como narró el escritor Milan Kundera (1929-2023) en La insoportable levedad del ser (1984).

La historia Nietzsche y el equino ha sido relatada casi siempre desde la óptica del pensador, porque del animal nada más se conoce. En la película El caballo de Turín (2011), el cochero que lo golpeaba y su familia pasan a ser los protagonistas. En ella, se narra su vida y se especula lo que pudo ocurrir con el animal. La escena también aparece en películas sobre la vida del filósofo como El día que Nietzsche lloró (2009).

FUENTES CONSULTADAS

Barrios, M. (2014). Abrazado al caballo. Aspectos de la relación entre Nietzsche, el nihilismo y las vanguardias. Estudios Nietzsche, 14, 11-32

Vignale, S. P. (2021). Llorar abrazado al cuello de un caballo: El olvido de la mirada animal. Instituto Latinoamericano de Estudios Críticos Animales; Revista Latinoamericana de Estudios Críticos Animales, 1; 6-2021; 290-302.