El 24 de abril se celebra el Día Mundial del Animal de Laboratorio, jornada que sirve para recordar que en pleno siglo XXI, millones de individuos de diferentes especies siguen sufriendo a causa de la experimentación animal, desde primates hasta perros, pasando por aves, peces, roedores y conejos. Todo ello en ensayos tan obsoletos como ineficaces.

Lo cierto es que no deberíamos decir «animal de laboratorio», puesto que esto hace pensar que el fin de su existencia es su uso en ensayos farmacológicos, de toxicidad u otros experimentos. No hay animales «de laboratorio», al igual que no hay animales «de granja», «de lidia», «de consumo» o «de compañía». Hay animales en laboratorios, en granjas, en espectáculos, en nuestros platos o en nuestros hogares, y aunque parezca irrelevante, la forma como nos expresamos denota qué tipo de consideración tenemos sobre ellos y ellas.

La preocupación sobre el uso de animales en experimentos existe desde hace siglos, principalmente por parte de las mujeres que veían como los científicos -a veces sus propios maridos- utilizaban perros o pájaros con fines de investigación. Mucho se ha hablado sobre los avances a los que esto dio lugar, como las vacunas y numerosos medicamentos, pero muy poco sobre la ingente cantidad de experimentos que no solo eran y siguen siendo inútiles, sino que han llevado a conclusiones erróneas o imposibles de aplicar en la especie humana. Es muy probable que esos avances que tanto se nombran habrían tenido lugar mucho antes si se hubieran utilizado otros métodos.

Todo ese movimiento contra la experimentación animal, habitualmente mencionada como sinónimo de vivisección, ha dado lugar, esta vez sí, a avances en materia legislativa que buscan la reducción del uso de individuos vivos en investigación científica, y que en algunos países se han traducido en prohibiciones en ámbitos como la cosmética. Queda todavía mucho por hacer en el campo de la medicina y la farmacología, pero conviene recordar algunas de las noticias que más nos han impactado estos últimos años.

1. Vivotecnia

Sin duda, el caso Vivotecnia marcó un antes y un después en la lucha contra la experimentación animal en España. Tras la publicación de unas imágenes gravísimas de abusos en este laboratorio situado en Tres Cantos (Madrid), se desató una auténtica revolución. Madrileños, madrileñas y personas de otras ciudades se congregaron durante días con sus transportines a las puertas del centro de experimentación con la esperanza de que el movimiento unido lograra rescatar a los animales, lo cual finalmente no sucedió.

Aunque los animales nunca salieron y el laboratorio ha seguido recibiendo financiación pública, el caso sigue pendiente de juicio y el resultado del procedimiento podría tener implicaciones importantes.

2. Beagles

A nivel internacional, sí hemos presenciado rescates de animales utilizados en laboratorios por parte de activistas, lo que ha llevado algunos de ellos a sentarse ante los tribunales, por paradójico que parezca. Los más rescatados han sido perros de raza beagle en Estados Unidos, a los que se da la oportunidad de ser adoptados y vivir como se merecen, en un hogar.

No ocurre lo mismo con animales de otras especies como primates, conejos, ratas y ratones, aves o peces, a los que en muchas ocasiones no se les presta tanta atención como a los perros, pero que sufren tanto como ellos.

3. Aerolíneas

En 2022, todavía tres aerolíneas transportaban primates entre países para su uso en laboratorios y contribuían con ello al comercio de estos animales para experimentación. Eran Air France, EgyptAir y Wamos Air. Las dos primeras dejaron de transportar primates ese mismo año. La tercera tiene el «logro» de ser la única que lo sigue haciendo.

La presión del activismo fue esencial para que Air France y EgyptAir dejaran de servir a los laboratorios, pero sigue siendo necesaria para que ninguna aerolínea del mundo contribuya a este cruel negocio.

4. Opinión

Los ensayos con animales en laboratorios no están bien vistos. En 2023, una encuesta señaló que más del 80% de los españoles creía necesario avanzar hacia una ciencia sin experimentación animal. El estudio también se llevó a cabo en otros países europeos, con resultados similares.

Además, la mayoría de los encuestados también señaló que la Unión Europea debería liderar la transición hacia una ciencia sin animales. Sin embargo, y a pesar de que en otros países la legislación es mucho más laxa, en los últimos años hemos visto cómo la prohibición de ciertos métodos o del uso de animales en algunos ámbitos se hacía real. Es el caso de México o Brasil. En Europa, todavía esperamos una respuesta política a la demanda social.

5. Ocho millones

Esa respuesta política es más que necesaria si tenemos en cuenta que casi ocho millones de animales fueron utilizados en laboratorios europeos solo en el año 2020, cuando gran parte de la investigación se centró en la COVID-19 que protagonizó una pandemia mundial que seguimos recordando.

España es uno de los países europeos donde más animales son víctimas de experimentos en laboratorios. Nos acompañan en las primeras posiciones de la lista Alemania, Francia, Italia, Bélgica, Países Bajos, Suecia y Dinamarca.

6. La ciencia contra la crueldad

No solo los y las activistas se han posicionado contra la experimentación animal. También lo han hecho personas desde dentro del mundo científico, muchas de ellas mujeres que han presenciado la crueldad de estos ensayos y han formado parte del diseño de métodos alternativos que no reciben tanta financiación ni confianza por parte de otros científicos.

En 2024, varios profesionales denunciaron la exclusión y la censura a las que se habían visto sometidos por posicionarse contra el uso de animales.

«A pesar del gran esfuerzo realizado en los últimos años para buscar métodos alternativos que puedan suplir a los ensayos con animales, todavía es escasa e insuficiente la cantidad de estos procedimientos homologados por los organismos reguladores. Es difícil su implantación porque, principalmente, hay cierta reticencia a su total aceptación, y además, porque debe pasar algún tiempo desde que se desarrolla un método hasta que es validado y posteriormente aceptado por las diferentes administraciones», declara la bióloga de la Plataforma Defensa Animal Rosa Más.

«Ya es una realidad que el desarrollo de la investigación biomédica permite que muchos estudios que hasta hace algunos años solamente podían realizarse con animales hoy pueden hacerse in vitro, mediante nanotecnología, modelos informáticos, etc., aportando una mayor y más exacta información sobre la anatomía y la fisiología del ser humano, de las sustancias y procesos que producen alteraciones o de las enfermedades y su evolución, sin tener que someter a los demás animales a crueles y obsoletos experimentos, cuya posible desaparición está cada vez más cerca», añade.

7. Camarney

Si hay un epicentro de la experimentación animal en España es Camarney, centro de distribución de primates que no solo se dedica a la cría de estos animales, sino que también los importa desde países asiáticos y los utiliza dentro de sus propias instalaciones.

La organización Abolición Vivisección lleva años sacando a la luz la realidad que se esconde tras las paredes de Camarney (Tarragona) y pidiendo su cierre. Las últimas imágenes que la revelan se acaban de publicar. En ellas se aprecia cómo macacos de cola larga son sometidos a un maltrato inimaginable.

El cierre de estas instalaciones no solo está justificado por el maltrato animal, sino también por infracciones que ha acumulado desde su apertura. Las administraciones siguen sin tomar parte en el asunto. Las mismas instituciones públicas financian la experimentación animal. Rosa Más manifiesta que «es necesario exigir a los organismos públicos mayor inversión de recursos en la investigación, creación y desarrollo de protocolos éticos que además, redundan en beneficio de la humanidad por ser mucho más minuciosos y exactos, garantizando una mayor seguridad en los productos químicos y en los procedimientos terapéuticos aplicados, tanto en la industria como en farmacología, medicina y veterinaria».